Katherine MacGregor est née le 12 janvier 1925 aux États-Unis, à Glendale, dans la région de la Californie. Dès sa plus jeune enfance, elle a une passion pour le jeu et la représentation. Elle est diplômée de l'Université de Northwestern, avec une spécialisation en théâtre. Pourtant, elle mettra plusieurs années avant de réellement en faire sa profession.
La danse avant le petit écran
Avant de commencer à briller au théâtre, Katherine MacGregor a été professeure de danse au sein des Arthur Murray Dance Studios. Ce n'est pas la seule comédienne qui a d'abord eu une carrière dans la danse. Sofia Boutella (Rebel Moon) a par exemple été membre de la troupe de Madona pour le Super Bowl en 2012 avant d'être à la tête d'une série sur la plateforme de streaming Netflix. Katherine MacGregor réalise plusieurs spectacles mais sous un autre nom, celui de Dorlee Deane McGregor, son nom de scène. Mais dès les années 1950, elle change de pseudonyme pour Scottie MacGregor. C'est à partir de cette période qu'elle commence à participer à des représentations théâtrales à Broadway.
Elle joue dans des pièces très connues comme « The Seven Year Itch » ou « Handful of Fire ». Elle va également démarrer sa carrière sur le petit écran. Sa première apparition date de 1954. Elle a un petit rôle dans le film policier « Sur les quais » mais ne sera malheureusement pas créditée. Le long-métrage avait pourtant un casting remarqué avec notamment la présence de Marlon Brando. Un compte Instagram fan de la série « La Petite Maison dans la prairie » a retrouvé une image d'archive de Katherine MacGregor dans sa jeunesse. Néanmoins, la date de cette photographie n'est pas mentionnée.
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L'icône d'une série américaine culte
Progressivement, Katherine MacGregor va cesser d'utiliser le prénom « Scottie » pour garder sa réelle identité. Elle gagne en popularité et se met à jouer dans de plus en plus de pièces à New-York. Elle est alors considérée comme une excellente comédienne de théâtre, au même titre que Nicolas Cage, qui va bientôt incarner Spider-Man Noir, un personnage mythique des comics de Marvel. Dans les années 1960 et 1970, Katherine MacGregor obtiendra plusieurs petits rôles dans des téléfilms ou des séries. Mais il faudra attendre 1974 pour que son heure de gloire arrive.
Elle obtient le rôle de sa vie, celui de Harriet Oleson dans La Petite Maison dans la prairie, une série américaine qui deviendra culte et qui sera fréquemment (re)diffusée en France. Jouant une femme méchante, perfide, commère et arrogante, Katherine MacGregor parvient pourtant à apporter une touche d'humour qui fait que son personnage est tout de même très apprécié par les téléspectateurs. Elle joue pendant 9 ans dans cette série, à travers 153 épisodes.
Une fin de carrière dans la tranquillité
Grâce à son rôle de Harriet Oleson, Katherine MacGregor accède à une notoriété bien plus importante. Cependant, si elle admet que cette expérience a été enrichissante, elle s'est sentie épuisée par ces 9 années de travail, avec une grande pression. Elle met alors un terme à sa carrière à la télévision pour revenir vers sa passion initiale, le théâtre. Katherine MacGregor devient également productrice et va notamment créer plusieurs pièces pour « The Wee Hollywood Vedanta Players », un groupe de théâtre pour enfants.
Au début des années 2000, elle se retire définitivement de ses fonctions et prend officiellement sa retraite. Le 13 novembre 2018, Melissa Gilbert, qui a aussi joué dans La Petite Maison dans la prairie, annonce depuis son compte Instagram que Katherine MacGregor est décédée à l'âge de 93 ans. Elle aura assurément marqué toute une génération.
