Si l'on se fie à sa définition la plus large, l'âge d'or de la piraterie s'étend de l'an 1650 à l'an 1730. Et si les terres pouvaient regorger de dangers, rien n'était en mesure d'égaler ceux que l'on pouvait croiser sur les mers et océans de cette époque. Pirates, corsaires et forbans ne répondaient pas à l'appel de Gol D. Roger, le légendaire roi des pirates dans One Piece, mais bien aux sirènes qui leur promettaient richesses et gloires au détriment des nations européennes. Cependant, si chacun des grands pirates de cette ère de piraterie a pu laisser sa marque dans l'Histoire, il en est un qui a pu prétendre au titre suprême. Le pirate que nous allons vous présenter aujourd'hui répondait aux noms de Henry Every, Henry Avery, ou à celui de Benjamin Bridgeman dit "Long Ben", mais vous pouvez aussi l'appeler "The King of Pirates", le roi des pirates.
Henry Every aurait pris la mer à 12 ans
Comme pour beaucoup de pirates du XVIIe siècle, il faut se tourner vers l'Angleterre, véritable vivier de la piraterie. Le 20 août 1659, Henry Every voit le jour dans un petit village au sud-est de Plymouth dans le Devonshire. Bien entendu, comme la plupart des forbans de l'époque, peu de choses sont connues concernant son enfance. C'est pourquoi, nous vous proposons un petit bond dans le temps.
Forcément, les récits légendaires concernant les pirates sont légion, surtout quand il s'agit d'une personnalité comme Every. Ainsi, en 1671, alors qu'il n'a que 12 ans, il se serait engagé dans la Royal Navy et aurait pris part à de nombreux conflits en Méditerranée et dans les Caraïbes. Cependant, tout légendaire qu'il soit, ce récit provient d'une fiction inventée par un certain Van Broeck dont la trace est introuvable.
Ainsi, le futur "roi des pirates" n'a pas pris la mer à 12 ans, ou peut-être que si mais pas de manière aussi spectaculaire. En revanche, il a véritablement servi sur des bâtiments de la Royal Navy à partir de mars 1689, peu de temps après le début de la guerre de Neuf ans. Il n'avait donc pas 12 ans mais bien presque 30 ans.
Il servira pendant un peu plus d'un an et sera démis de ses fonctions le 29 août 1690 après une défaite cinglante des Anglais face à la flotte française lors de la Bataille du cap Béveziers (Beachy Head).
L'année d'après on le retrouvera encore en mer mais cette fois-ci en tant que marchand d'esclaves à la solde du gouverneur des Bermudes. Sadique envers sa "marchandise", il ne montrait pas plus de pitié à ses concurrents. En effet, il est raconté qu'il prenait également un malin plaisir à attirer d'autres marchands d'esclaves sur son navire pour les faire prisonniers et les enfermer au même endroit que les esclaves qu'il avait à son bord. De plus, il arnaquait très souvent le gouverneur quand il s'agissait de demander la somme qui lui était due pour son commerce. Un pirate dans l'âme.
Henry Every démarre sa carrière par un acte de mutinerie
En 1693, une expédition financée par des personnalités politiques de Londres a pour but d'aller appauvrir les Antilles françaises. Allié aux forces espagnoles, l'amiral irlandais Arturo O'Byrne en prend la tête, nommant Henry Every commandant en second du fait de son expérience dans la Navy.
Cependant, dès le début, l'expédition se solda par un premier fiasco. En effet, avant de prendre la direction des Antilles, les navires devaient rejoindre La Corogne, en Espagne. Partis en août 1693 d'Angleterre, le trajet ne devait durer que deux semaines. Pourtant, pour une raison encore inconnue aujourd'hui, ils mirent cinq mois pour rejoindre la côte ibérique.
Mais ça ne s'est pas arrêté là puisque les navires, une fois arrivés à La Corogne en décembre 1693, sont restés à quai pendant 10 mois, sans que l'équipage ne soit payé. C'est ainsi que le soir du 7 mai 1694, Henry Every et les hommes qu'il avait pu recruter prennent d'assaut le Charles II. Une mutinerie qui se fera sans effusion de sang. Si les rebelles ont été repérés, ils ont pris la fuite en mer dans la nuit, ne laissant aucune possibilité de les suivre.
Ainsi, Henry Every devenait un pirate et si l'expédition, à laquelle il avait pris part, avait comme destination les Antilles, il n'en sera rien. Cap sur l'Océan Indien.
Le Ganj-i-Sawai, la plus grosse prise de la carrière d'Every
La volonté de partir pour l'Océan Indien venait du fait qu'Every pensait que les prises allaient être meilleures et surtout plus faciles à faire que dans d'autres parties du monde où les nations européennes étaient bien implantées.
Et il faudra attendre un peu plus d'un an, en septembre 1695, pour que Henry Every ne devienne la légende qu'il est aujourd'hui. Fort de quelques alliances qu'il avait passées avec des pirates locaux, Every se mit en tête de ravir le butin de la plus grande et plus riche flotte asiatique, celle du Grand Moghol, l'empereur musulman qui régnait sur l'actuelle Inde.
Le 7 septembre 1695, Every et sa flotte abordent les 25 navires de la flotte moghole dont le Ganj-i-Sawai, un navire gigantesque de plus de 1 600 tonnes, chargé de plus de 80 cannons et pouvant accueillir plusieurs centaines de membres d'équipages. Le bâtiment qui faisait route vers La Mecque était chargé d'or et de bijoux, le tout pour une valeur de plus de 100 millions d'euros. Malgré le nombre de navires qui joue en son désavantage, Henry Every réussit son coup.
Cela lui vaudra une renommée internationale puisqu'à la suite de cet incident, il fut l'homme le plus recherché du monde. Et le mieux dans tout ça, c'est qu'il en réchappera. Il reste, à ce jour, le seul pirate qui a pu profiter entièrement de son butin sans se faire attraper et c'est sûrement de là que lui vient son surnom qui fera sa renommée dans l'histoire, celui de "Pirates des Pirates" ou "Roi des Pirates".
En effet, après le partage des parts entre les différents pirates, Every et ses hommes décident de quitter la piraterie et d'écouler leur butin pour vivre des jours paisibles. Ils prennent donc la direction des Bahamas vers New Providence, le repaire des pirates par excellence dans l'océan Atlantique.
La fin de Henry Every
Après deux ans en mer, Henry Every, arrive dans les Bahamas où il réussira à corrompre le gouverneur local en lui donnant plusieurs sommes d'argent ainsi que des petites parts du butin du Ganj-i-Sawai.
Cependant, si vous pensez que Henry Every a pu s'en sortir sans soucis et vivre de paisibles jours. Il n'en est rien. En effet, dilapidant son argent à droite et à gauche et se faisant arnaquer de multiples fois par des marchands anglais voulant mettre la main sur les diamants de l'empire Moghol, il finit sa vie sans le sou et dans la pauvreté la plus absolue. À partir de 1696, plus aucune trace d'Every n'existe. Certains pensent qu'il est rentré sur sa terre natale dans le Devonshire, a changé son nom et y est mort en 1714, d'autres pensent qu'il a finalement été arrêté et exécuté. Enfin, une dernière version explique que la pauvreté, la faim et la maladie l'ont conduit à sa perte.
Une triste fin pour "The King of Pirates".
Henry Every dans la culture populaire
Si Eiichiro Oda n'a jamais vraiment confirmé qu'il avait pu s'inspirer de Henry Avery pour Gol D. Roger, le roi des pirates dans One Piece, on peut facilement y voir une certaine ressemblance. Déjà par son surnom mais aussi par le fait qu'il a pu obtenir un butin énorme qui a fait sa renommée à travers le monde. Gol D. Roger avait trouvé le One Piece, Henry Avery avait celui du Ganj-i-Sawai.
On peut peut-être y voir le futur de Monkey D. Luffy qui, peu à peu, devient le pirate le plus recherché du monde du fait de ses exploits et qui a comme objectif de devenir le futur roi des pirates. On lui souhaite quand même une meilleure fin.
Every est également évoqué dans la série Black Sails où les personnages trouvent un journal qui aurait été sa propriété et qui mène à une île cachée qui sert de repères pour des transactions secrètes.
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