Si vous avez été captivé par la série sur Jeffrey Dahmer, la deuxième saison de Monstre, sortie ce jeudi 19 septembre, promet d’être tout aussi fascinante. Cette fois-ci, l’affaire des frères Menendez est au centre de l’attention. Mais derrière ce drame familial se cache une histoire tout aussi surprenante : celle de Tammi, l'épouse d'Erik Menendez. Comment cette femme en est-elle venue à épouser un homme condamné à perpétuité pour le meurtre de ses parents ?
Retour sur l'affaire Menendez
Le 20 août 1989, Kitty et José Menendez sont retrouvés sauvagement assassinés dans leur somptueuse villa de Beverly Hills. Un double meurtre qui va rapidement captiver les médias. Le choc est total lorsque la police arrête leurs deux fils, Lyle et Erik. Les détails du crime sont particulièrement glaçants : Kitty a été abattue à bout portant, touchée à la tête et criblée de balles alors qu’elle tentait de fuir. Elle a même reçu plus de tirs que son mari. Lors du procès, les frères plaident la légitime défense.
Ils affirment avoir subi des années d’abus sexuels et psychologiques de la part de leurs parents. Cette défense divise l’opinion. Certains voient en eux des victimes, brisées par des années de maltraitance. D'autres pensent qu'ils ont tué pour s’emparer de l’immense fortune familiale. En l'absence de preuves tangibles pour soutenir leur version, Lyle et Erik sont finalement condamnés à la prison à vie, sans possibilité de libération. Pourtant, même derrière les barreaux, l’histoire ne s’arrête pas là pour les deux frères qui reçoivent de nombreuses lettres de jeunes femmes - dont une certaine Tammi.
Un mariage derrière les barreaux
Tammi Menendez, née Tammi Ruth Saccoman le 18 mars 1960, est davantage connue pour être l'épouse d'Erik Menendez que pour son passé sans éclat. Avant de plonger dans les méandres d’une relation avec l’un des prisonniers les plus médiatisés des États-Unis, Tammi menait une existence discrète et sans histoire. Fille du Midwest, élevée dans une famille de classe moyenne, elle suivit une trajectoire ordinaire, entre études et petits boulots comme assistante dans une école primaire. Bref, rien qui la prédestinait à ce que la chronique judiciaire vienne frapper à sa porte.
C’est en 1993 que tout bascule. À cette époque, Tammi est encore mariée à Chuck Saccoman, un homme décrit comme violent et abusif envers leur fille, Talia. Une ambiance de famille des plus sordides, couronnée par le suicide de Chuck en 1996. Entre-temps, Tammi entame une correspondance avec Erik et quittera par la suite le Minnesota pour la Californie pour se rapprocher de lui. Erik se souvient de la tout première lettre de Tammi, et dans une interview pour People, voici ce qu'il dit :
« Elle m’a envoyé une lettre pendant mon premier procès. C’est drôle, j’ai un souvenir visuel de la lecture de sa lettre. Je crois aux âmes sœurs. Je crois à la spiritualité, au sens religieux du terme. Je crois en Dieu et je crois que rien n’arrive par hasard. J’ai vu la lettre de Tammi et j’ai ressenti quelque chose. J’ai reçu des milliers de lettres, mais j’ai mis celle-ci de côté. J’ai eu un sentiment. Et je lui ai répondu. Tammi et moi avons continué à correspondre. J’ai aimé lui écrire. C’était une amitié lente. C’était spécial pour moi parce que cela n’était pas lié au procès et aux médias. Tammi était quelqu’un qui n’était pas dans la folie. »
Une correspondance sulfureuse
Une simple lettre, puis deux, puis des échanges réguliers qui vont prendre une tournure inattendue. Tammi a été décrite comme une femme déterminée et profondément amoureuse, malgré les circonstances qui entourent son emprisonnement à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Tammi a rencontré Erik pour la première fois par correspondance en 1993, quatre ans après sa condamnation.
Cette correspondance s'est transformée en une relation amoureuse, qui a culminé avec leur mariage le 12 novembre 1999 à la prison d'État de Folsom, en Californie, où Erik est incarcéré. « C'était une cérémonie merveilleuse jusqu'à ce que je doive partir », a déclaré Tammi dans son livre intitulé They Said We'd Never Make It - My Life with Erik Menendez.
Tammi Menendez dans les médias
Après leur mariage, Tammi Menendez a pris la parole à plusieurs reprises pour évoquer publiquement sa relation avec Erik. Elle décrit leur amour comme "profond et sincère", malgré l'absence totale de contact physique, la Californie interdisant les visites conjugales aux prisonniers. Pourtant, elle raconte quelques moments intimes partagés avec son mari :
« Je tends la main et la glisse autour de son cou. Je me penche vers lui jusqu'à ce que je puisse sentir les battements réguliers de son cœur, ma poitrine rencontre la sienne ; je baisse sa tête et pose mes lèvres sur les siennes. Je l'embrasse comme je ne l'ai jamais embrassé auparavant. Je l'embrasse pendant longtemps, jusqu'à ce que le garde tape sur le micro. »
Tammi s’est aussi imposée comme une voix pour les conjoints de prisonniers. Elle milite pour une meilleure compréhension des relations avec des personnes incarcérées, soutenant que, bien que « ces relations soient différentes de celles qui existent dans le monde extérieur, elles sont néanmoins valables et significatives ». Son engagement ne s'arrête pas là. Tammi défend bec et ongles Erik Menendez :
« Je connais la personne qu'est Erik. Je connais son cœur, je connais son âme. Je sais ce qui s'est passé cette nuit-là et je comprends – je crois que dans chacun de nous, dans certaines circonstances, on peut tuer quelqu'un. »
