L’affaire des frères Menendez est l’une des plus troublantes de l’histoire criminelle américaine. En 1989, Lyle et Erik Menendez exécutent froidement leurs parents, José et Kitty Menendez, dans leur luxueuse maison de Beverly Hills. L’explication qu’ils donnent au tribunal va fortement diviser l'opinion publique : selon eux, après des années d'abus physiques, psychologiques et sexuels infligés par leurs parents, ils ont craqué sous la pression.
Mais pour les procureurs, le mobile est beaucoup plus pragmatique : les frères Menendez ont tué pour hériter de la fortune familiale. Jugés coupables, ils sont condamnés à la prison à vie, sans possibilité de libération conditionnelle –même si une nouvelle décision de justice pourrait bien changer la donne.
Malgré leur condamnation, les frères Menendez n’ont pas complètement renoncé à une vie familiale, même derrière les barreaux. Erik, qui avait à peine 19 ans lors de son incarcération, a trouvé l’amour en prison. En 1999, il épouse Tammi Ruth Saccoman, rencontrée par correspondance. Bien qu’il n’ait pas eu d’enfants biologiques, Erik est devenu une figure paternelle pour Talia, la fille de Tammi, qui le considère comme son vrai père.
Erik Menendez : un mariage et 2 belle-filles
Erik Menendez, aujourd’hui âgé d’une cinquantaine d’années, a trouvé l’amour en prison. En 1999, il épouse Tammi Ruth Saccoman, une femme qu’il a rencontrée par correspondance. Leur relation est née d’une profonde compréhension mutuelle : Tammi traversait un moment difficile, ayant découvert que son mari abusait de sa fille adolescente, Talia. Après le suicide de son époux, elle s’est tournée vers Erik pour obtenir du soutien. Peu à peu, leur relation épistolaire s’est transformée en une véritable histoire d’amour, qui a abouti à un mariage derrière les barreaux.
Tammi avait déjà deux filles issues de son précédent mariage, et bien que techniquement Erik ne soit pas leur père biologique, Talia, l’aînée, le considère comme son « vrai père ». Elle se souvient de ses visites en prison comme d’une expérience quasi normale. « Je pensais que c’était juste normal. Je croyais que c’est là où vivait mon père… dans un grand manoir gris en béton rempli de gardes du corps et de ses autres amis », confie-t-elle sur sa page Instagram.
Les confidences de Talia sur son enfance avec Erik, en prison
Pour la jeune fille qu’elle était, la prison n’était pas un lieu de détention, mais plutôt un endroit où elle retrouvait son père, malgré les circonstances difficiles. Sa mère, Tammi, a toujours été honnête avec elle, expliquant dès son plus jeune âge qu’Erik avait « fait quelque chose de mal » qui l’empêchait de rentrer à la maison.
Pourtant, malgré ces obstacles, les visites à la prison sont parmi les souvenirs d’enfance préférés de Talia. Elle décrit ces moments avec une certaine tendresse, notamment les jeux qu’elle partageait avec Erik et ses compagnons de cellule.
Lui rendre visite fait partie de mes souvenirs d'enfance préférés. Mon père était plus un père que la plupart des gens dans le monde réel. Je me souviens des gardes qui nous permettaient d'apporter mes devoirs (jusqu'à 10 pages) et de mon père qui m'aidait à chaque visite. Malheureusement, maintenant, ils ne le permettent plus. J'avais l'habitude de jouer à des jeux de société avec mon père et ses compagnons de cellule qui étaient également en visite... à l'époque, on pouvait parler aux autres détenus qui étaient dans la salle de visite. Je me souviens qu'à Pleasant Valley... nous avions cet espace extérieur avec des tables en béton entourées d'herbe et mon père réunissait tous les gars et leurs filles et nous jouions tous au football ou au football... à des jeux de cartes... etc. N'oublions pas le nourriture glamour dans un distributeur automatique que je pensais être GOURMET quand j'étais enfant ! Tout ce que je sais... c'est grâce à mon père et je ne changerais rien... à part qu'il soit sorti de prison
Lyle Menendez : 2 mariages, mais pas d'enfants
De son côté, Lyle Menendez a lui aussi trouvé l’amour en prison, et ce, à deux reprises. Son premier mariage avec la mannequin Anna Eriksson, en 1996, a pris fin après seulement un an. Anna a demandé le divorce après avoir découvert que Lyle écrivait des lettres à d’autres femmes, alors même qu'il était derrière les barreaux.
Lyle a trouvé l’amour une seconde fois. En 2003, il épouse Rebecca Sneed, une journaliste, et leur relation dure depuis plus de 20 ans. Lyle n’a pas eu d’enfants avec aucune de ses deux épouses, mais il semble avoir trouvé une certaine stabilité émotionnelle à travers son union avec Rebecca.
