L'histoire carcérale française regorge d'injustices, d'évasions spectaculaires et de prisonniers mystérieux. Aujourd'hui, c'est sur cette dernière catégorie que nous portons notre intérêt et sur un vieux, très vieux prisonnier. Remontons le temps jusqu'à la fin du XVIIe siècle, pendant le règne du Roi Soleil Louis XIV.Prisonnier dont l'identité est toujours un mystère, l'homme au masque de fer continue d'alimenter les théories les plus folles concernant son véritable nom.
L'homme au masque de fer emprisonné sur ordre de Louis XIV
La toute première occurrence historique du mystérieux prisonnier remonte à septembre 1687 où une gazette est éditée faisant état d'un homme au masque de fer emprisonné sur ordre du Roi :
Monsieur de Saint-Mars a transporté, par ordre du Roi, un prisonnier d'État de Pignerol aux îles Sainte-Marguerite. Personne ne sait qui il est ; il y a défense de dire son nom et ordre de le tuer s'il le prononce. Il était enfermé dans une chaise à porteurs, ayant un masque d'acier sur le visage et tout ce qu'on a pu savoir de Saint-Mars était que ce prisonnier était depuis de longues années à Pignerol et que tous les gens que le public croient morts ne le sont pas.
Onze ans plus tard, Monsieur de Saint-Mars fut désigné pour devenir le gouverneur de la Bastille. Il partit donc pour Paris et emmena avec lui, le prisonnier constamment masqué. Ce n'est qu'à partir de ce moment que le sujet de l'identité du "masque de fer" fut de plus en plus discuté à la Cour du Roi Louis XIV.
En 1703, ledit prisonnier, dont la raison de son incarcération est toujours restée inconnue, serait vraisemblablement mort dans sa cellule. Et afin qu'aucune trace de son passage ne subsiste, sa chambre fut refaite et repeinte comme pour l'effacer de l'Histoire et garder le secret de son identité.
Maintenant que vous avez un semblant de contexte historique, il est temps de se plonger dans les théories les plus folles (ou pas) concernant l'identité de l'homme au masque de fer.
L'homme au masque de fer : les théories sur son identité
Si peu de monde ne s'est véritablement penché sur le sujet du véritable nom du "masque de fer" du temps de son incarcération, de nombreuses théories ont vu le jour juste après l'annonce de sa mort.
Frère jumeau de Louis XIV ? Véritable père du Roi ? Molière, Nicolas Fouquet ou bien encore D'Artagnan ? Les théories que nous allons vous exposer, ne sont que de simples hypothèses et il semble impossible, à l'heure actuelle, d'apposer un prénom et un nom définitifs sur le prisonnier mystérieux.
L'homme au masque de fer : frère jumeau de Louis XIV ?
Cette hypothèse n'est pas du fait de n'importe qui. En effet, elle a vu le jour de la plume de Voltaire dans son ouvrage Le Siècle de Louis XIV (1751). L'une des figures majeures du siècle des Lumières a donc défendu la théorie selon laquelle l'homme au masque de fer aurait été le frère jumeau du Roi Soleil et qu'il aurait donc été incarcéré pour qu'aucune contestation pour le trône ne puisse être faite. Une théorie appuyée par le célèbre auteur provençal Marcel Pagnol.
Cependant, deux faits viennent contrecarrer la théorie de Voltaire :
- Après une étude généalogique de la dynastie capétienne, dont était issu Louis XIV, il est peu probable que des jumeaux puissent être nés car il n'y avait aucune prédisposition à cela dans la lignée ;
- La naissance de Louis XIV a eu lieu devant plusieurs centaines de personnes, les accouchements royaux étant ouverts à tous et aucune mention d'un deuxième enfant n'a été communiquée.
L'homme au masque de fer : le véritable père de Louis XIV ?
Cette théorie fait partie de celles qui étaient utilisées pour déstabiliser le pouvoir royal. En effet, entre 1688 et 1697, la France est en conflit ouvert contre la Ligue d'Augsbourg. Cette dernière, composée des Hollandais, se bat pour contrer l'expansion française.
Ainsi, pour semer le doute dans les troupes françaises, une rumeur voit le jour comme quoi l'homme au masque de fer aurait été, en réalité, un amant de la reine-mère faisant donc de Louis XIV un fils et donc un roi illégitime.
Une théorie qui relève surtout de la propagande, monnaie courante en temps de guerre, pour tenter de gagner la guerre psychologique.
L'homme au masque de fer : l'ancien surintendant Nicolas Fouquet ?
Ancien homme d'État français ayant occupé le poste de surintendant des Finances en 1653, Nicolas Fouquet (1615-1680) fut accusé de deux crimes :
- Détournement de fonds public
- La lèse-majesté, une notion qui définit toute atteinte possible au Roi, à sa souveraineté ou à sa légitimité
Emprisonné à vie à Pignerol à partir de 1665, il y serait mort en 1680 après l'annonce de cette dernière à Paris. Cependant, aucun acte de décès ne fut publié. Et pour Pierre-Jacques Arrèse, l'auteur de Le Masque de fer - l'énigme enfin résolue (1969), cela peut constituer une preuve, par omission, que Nicolas Fouquet pourrait être l'homme au masque de fer. Surtout si l'on se fie à la déclaration de Monsieur de Saint-Mars dans la gazette du 4 septembre 1687 : "les gens que le public croient morts ne le sont pas".
L'homme au masque de fer : Molière sous le masque ?
Cette théorie est l'œuvre d'Anatole Loquin, écrivain, musicographe et contrôleur des Douanes. Dans son ouvrage Molière à Bordeaux vers 1647 et en 1656 avec des considérations nouvelles sur ses fins dernières à Paris en 1673… ou peut-être en 1703 (long titre), l'auteur du XIXe siècle défend la théorie selon laquelle Molière serait l'homme au masque de fer.
Il avance que Louis XIV aurait fait incarcérer le dramaturge à la demande des jésuites qui aurait mal pris la publication de Tartuffe. Son argumentaire, un peu bancal, repose uniquement sur le fait qu'une biographie de Molière n'a vu le jour qu'en 1705, soit deux ans après la mort du masque de fer et si elle n'a pas été publiée avant, c'est tout simplement parce que Molière était encore en vie, incarcéré sous un masque.
Cependant, il est peu probable que cela s'avère exact. En effet, cela aurait fait mourir Molière à plus de 80 ans alors que son état de santé était plus que précaire en 1673, trente ans après sa présumée mort.
L'homme au masque de fer : le mousquetaire d'Artagnan masqué d'acier ?
Cette hypothèse nous vient tout droit de l'historien britannique Roger MacDonald qui, dans son ouvrage The Man in the Iron Mask (2005), soutient la théorie selon laquelle l'homme au masque de fer serait le plus célèbre de tous les mousquetaires : d'Artagnan. Suite à des blessures graves reçues lors du siège de Maastricht en 1673, il aurait été envoyé en convalescence à Pignerol. Un masque de fer lui aurait été apposé pour qu'il ne soit pas reconnu par les autres mousquetaires gardant l'établissement pénitentiaire.
Roger MacDonald tient ses preuves de l'ouvrage Mémoires de M. d'Artagnan de Gatien de Courtilz de Sandras. Prisonnier de la Bastille entre 1702 et 1711, il aurait été, d'après l'historien anglais, un compagnon de cellule de l'homme au masque de fer.
Toutefois, cela voudrait dire que d'Artagnan, présumé mort en 1673 à Maastricht aurait survécu à ses blessures pendant plus de 30 ans et serait donc mort à un âge situé entre 88 et 92 ans. Un âge très avancé pour l'époque.
Bref, les théories concernant l'identité de l'homme au masque de fer sont légions et il y a fort à parier pour que le secret vive encore longtemps et qu'il ne soit jamais vraiment résolu. Le masque de fer restera pour toujours, et très paradoxalement, l'un des prisonniers les plus connus de l'Histoire de France.
L'homme au masque de fer dans la culture populaire
Une telle histoire ne pouvait pas échapper à la réalisation d'œuvres de fiction autour d'un tel secret. Voici donc quelques exemples d'ouvrages, films et pièces de théâtre qui mettent en scène le masque de fer et qui évoquent donc certaines théories concernant son véritable nom :
- Le Vicomte de Bragelonne (1847-1850) d'Alexandre Dumas où le masque de fer est dépeint comme le frère jumeau de Louis XIV
- Le Secret du Masque de fer (1973) de Marcel Pagnol
- Les jumeaux(1839), une pièce de théâtre posthume de Victor Hugo
- Le Masque de fer(1991-2001), une série de bandes dessinées de Patrick Cothias et Marc-Reiner dans laquelle Molière est sous le masque de fer quand Louis XIV a pour parents Anne d'Autriche et le cardinal Richelieu
- Le Masque de fer(1962), film réalisé par Henri Decoin avec Jean Marais, Claudine Auger, Sylva Koscina, Jean Davy et Noël Roquevert
- L'Homme au masque de fer(1998), film réalisé par Randal Wallace avec Leonardo DiCaprio, Jeremy Irons, John Malkovich, Gérard Depardieu et Gabriel Byrne
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