Et oui, vous ne le saviez peut-être pas, mais les Dalton, que l'on aperçoit dans le film Lucky Luke, ou encore dans le dessin animé Les Datlon, sont inspirés de vraies personnes. En effet, ce sont Bob, Grat, Bill et Emmett qui sont à la base des frères Dalton.
Les Dalton, une famille nombreuse
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les Dalton n'étaient ni jumeaux, ni de taille décroissante (ou croissante, c'est selon).
James Louis Dalton et Adeline Younger se marient à Coffeyville, dans le Kansas, et donneront naissance à 15 enfants : Ben, Cole, Louis, Littleton, Leila, Frank, Eva, Leona, Nammie, Adeline et Simon. Parmi eux, vous vous doutez bien, on retrouve les frères Dalton : Robert, dit Bob, Gratton, dit Grat, William, dit Bill et Emmett.
Même s'ils grandissent ensemble, les frères vont néanmoins prendre chacun leur envol à l'âge adulte. Ainsi, Bill, comme ses parents, va se marier, avoir des enfants et posséder un ranch. Grat Dalton, lui, fréquentera beaucoup les bars et les saloons. Quant aux deux autres frères, plus jeunes que les précédents, vivent, eux, encore dans la maison familiale.
Naissance des frères Dalton
Malheureusement, un drame ne tardera pas à toucher la famille Dalton. En effet, Frank Dalton, alors Us Marshall, sera tué lors d'une fusillade. Grat et Bob sont alors décidés à prendre sa place d'US Marshall. Toutefois, ils se rendent compte que le métier est beaucoup plus difficile qu'ils ne l'imaginaient. D'ailleurs, ils ne tarderont pas à avoir leurs premiers problèmes avec la justice.
Bob, encore trop jeune pour prêter serment et devenir un vrai US Marshall, sera qualifié de meurtrier lorsqu'il est chargé d'arrêter un bandit du nom de Charles Montgomery, qu'il tue, lors d'une fusillade. Par chance, il sera acquitté devant la justice, mais est désormais considéré comme un meurtrier. Les deux frères sont alors mutés dans une autre ville en tant qu'adjoints du shérif. C'est à ce moment-là que leur frère, Emmett, les rejoint.
Consommant beaucoup d'alcool, les frères s'endettent rapidement. Et la situation empire même lorsque Bob est licencié. Plus tard, un mandat d'arrêt repose sur la tête de ce dernier et de son frère Emmett pour complicité avec une bande de contrebandiers d'alcool. Grat, lui, n'en finit pas des bagarres dans les saloons. De fait, ce qui devait arriver, arriva : les trois frères sont tous licenciés.
Premiers délits des frères Dalton
À ce moment-là, la seule idée qui leur vient en tête est de rejoindre leur frère Bill, qui se situe en Californie. Pour cela, en juillet 1890, ils décident de voler des chevaux afin de financer leur voyage.
Lorsqu'ils arrivent à destination, Bill tente à de nombreuses reprises de leur faire entendre raison et de les éloigner du mauvais chemin : sans succès. Les frères Dalton essaient alors d'attaquer un train afin d'empocher la grosse somme qui s'y trouvait : encore une fois, sans succès. De plus, dans cette attaque, Bob tue une innocente personne.
Ce dernier et son frère Emmett se dirigent loin de la Californie. S'ensuit alors une incroyable course-poursuite entre les deux hommes et la police. Finalement, ce sont les deux bandits qui auront eu raison d'eux, réussissant à leur échapper en Oklahoma. À ce même moment, Grat est arrêté, et l'arrestation de Bill, qui n'a absolument rien à voir avec les histoires de ses frères, est ordonnée. Par la suite, ce dernier sera libéré, mais son frère Grat, lui, est toujours derrière les barreaux. Voulant absolument sortir, il réussit à s'évader de prison et à rejoindre ses frères.
Les retrouvailles et la fin des Dalton
Lorsque Grat rejoint ses frères, ils continuent d'agrandir leur palmarès de bandits : ils ont réalisé de nombreuses attaques à mains armées et volés de grosses sommes d'argent.
Leur frère Bill, lui, a décidé de vendre son ranch et de rejoindre, lui aussi, le reste du groupe. Toutefois, il ne participe pas aux braquages et aux vols à mains armées. Après une énième attaque dans un train, les frères Dalton récoltent une énorme somme. Néanmoins, ils causent également de nombreux meurtres.
À partir de là, ils sont recherchés partout. Mais les affiches avec leur tête mise à prix, placardées sur chaque mur, ne les fait pas peur. Au contraire, ils décident de se rendre à Coffeyville où ils veulent braquer deux banques simultanément. Deux groupes se forment alors : Bob et Emmett dans une banque, et Grat et plusieurs bandits dans l'autre. Mais malheureusement pour eux, à l'instant où les Dalton posent un pied dans les deux banques, l'alerte est donnée. Tout le monde dans la ville est aux aguets, le fusil à la main.
La tension est à son comble : partout, on entend des bruits d'arme à feu. À la fin, Grat et Bob meurent des balles qu'ils ont reçu. Emmett, lui, est gravement blessé et envoyé en prison, où il y passera 14 ans de sa vie. Bill sera tué en 1894 par un US Marshall.
Les Dalton dans la culture populaire
Depuis de nombreuses années, les Dalton ont inspiré beaucoup d'écrivains et de réalisateurs de cinéma. À la base, on les retrouve dans la bande dessinée du dessinateur belge Morris. Toutefois, dans ce livre, les noms sont modifiés : à la place de Bill, Grat, Bob et Emmett, on retrouve Joe, Averell, William et Jack. Ici, les Dalton sont les adversaires perpétuels du cow-boy qui tire plus vite que son ombre : Lucky Luke.
D'ailleurs, plus tard, les films du nom de Lucky Luke et Les Dalton sortiront. De plus, les frères ont même eu droit à leur propre dessin animé.
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