Et oui, Sonic n'a failli pas être un hérisson. En 1988, SEGA décide de concurrencer Nintendo en créant sa propre mascotte. La firme japonaise lance alors un concours en interne entre les différents designers et plus de 200 designs sont présentés. L'un d'entre eux tapent particulièrement dans l'oeil des dirigeants, celui de Naoto Ohshima. L'artiste a travaillé sur un lapin portant un noeud-papillon. Il rencontre ensuite Yuki Naka, qui lui présente le side-scroller à haute vitesse qu'il est entrain de développer. Au début du projet, le lapin fait l'unanimité, mais l'équipe se heurte rapidement à différents problèmes : le gameplay du jeu demande au héros de sauter sur ses ennemis pour leur faire des dégâts, ou de sauter à pleine vitesse. Le lapin n'est plus adapté, et l'équipe pense à un animal capable de se rouler en boule et de détruire des obstacles. Sonic devient un hérisson.