Qui penserait à se faire implanter des écouteurs dans les oreilles ? Apparemment, ce vendeur de 34 ans de St-George, dans l'Utah. Rich Lee, qui se décrit comme un bio-hacker, vient tout juste de se faire poser des transmetteurs sonore aimantés dans les oreilles.
Accompagnés d'un lecteur multimédia, d'un cordon, d'un amplificateur, d'une batterie portable, le tout caché sous son t-shirt, ils lui permettent d'écouter de la musique sans que personne ne s'en aperçoive.
Mais il utilise également ses implants avec d'autres appareils pour augmenter les capacités de ses autres sens. "Cet appareil est un moyen excitant d'explorer le monde et de développer de nouveaux instincts sur la façon dont le monde tourne autour de nous", explique-t-il à PopSci. Pourtant, ces implants ne sont pas qu'une façon de s'exprimer pour Rich Lee. Ils pourraient également améliorer sa santé.
Des écouteurs pour contrer la cécité
"Bientôt, je serai légalement aveugle", a déclaré Rich Lee au H+ Magazine. Il a en effet perdu la majorité de la vision de son oeil droit en une seule nuit, il y a quelques années. Peu à peu, il a perdu son permis de conduire, sa capacité à lire…Mais, grâce à ses implants, Rich Lee peut compenser sa perte de vision en apprenant à maîtriser l'écholocation. Il essaye actuellement d'interpréter la forme et les dimensions des objets qui l'entourent en se basant sur les différentes ondes sonores. Une vraie chauve-souris !
Quels risques ?
Pour éviter les cas d'infections ou même d'amputations, Rich Lee s'est tourné vers Steve Haworth, artiste spécialisé dans la modification du corps, pour l'implantation. Afin de rendre les écouteurs stériles, l'artiste a recouvert les aimants d'une couche d'or avant de les intégrer dans des implants biométriques. Une semaine après l'implantation, Rich Lee était capable d'utiliser les écouteurs. Couplé avec son appareil, les implants lui permettent de reproduire la façon dont l'Homme perçoit les sons.
Comment ça marche ?
Premièrement, un appareil type smartphone, génère un courant (l'information sonore) qui est ensuite transmise à une prise jack via un cordon. Le courant passe dans l'amplificateur puis dans une bobine. Cette dernière, faite de fil magnétique de cuivre, génère le courant magnétique correspondant. Les implants suivent ensuite la direction décidée par le fil magnétique et vibrent en conséquence. Le cerveau peut ainsi faire correspondre des vibrations à des sons.
"La qualité du son est décente, comparable à celle d'écouteurs bon marché. Mais cela dépasse largement mes attentes, puisque écouter de la musique n'était pas ma motivation première. J'ai également utilisé mes implants comme un stéthoscope. Cela me permet d'écouter le cœur de ma femme et de synchroniser nos battements, ce qui est, pour le moment, mon activité favorite", précise-t-il.
Quel futur ?
Mais, pour le moment, ceci n'est qu'une expérimentation. "Je teste encore différentes configuration de fil magnétique, différentes voltages…", détaille Rich Lee. Actuellement, il draine une batterie de neuf volts en une heure à peine et à déjà grillé de nombreux amplificateurs.
Mais les enjeux sont élevés. Certaines zones de sa cornée gonflent à cause des fluides de ses yeux, causant une distorsion de la lumière. Un problème que ni les lentilles, ni les lunettes ne peuvent corriger. Chaque jour, son œil viable fini fatigué et flou et devrait bientôt subir le même sort que son œil aveugle. Et c'est là que l'écholocation rentre en jeu. Rich Lee prévoit de brancher à ses implants un système de télémétrie afin que les vibrations des objets soient perceptibles sous forme de sons.
