Jamais en reste lorsqu’il s’agit d’innover, les chercheurs de l’université de Harvard mettent actuellement au point un exosquelette -ou squelette externe- révolutionnaire. Commandé par le ministère de la Défense et conçu en partenariat avec l’université de Boston, ce dernier devrait, selon NBC News, faire de ses utilisateurs de véritables super-héros capables de courir plus vite et de soulever des poids plus importants qu’un être humain normal.
Un "assistant de vie"
Cette combinaison novatrice, baptisée "Exosuit", sera composée d’un harnais, de tissus spéciaux et de tubes d’air enroulés autour des jambes du porteur. Plus discret que les modèles inventés dans le passé, il agit comme un "assistant de vie" et s’avère bien moins difficile à enfiler et à contrôler que ses prédécesseurs. "Quand vous le portez, vous sentez que vous bénéficiez d’un ‘coup de pouce’. Et lorsque vous l’enlevez, vous sentez immédiatement que vos capacités se réduisent" affirme Connor Walsh, le chef de l’équipe de chercheurs qui a mis au point le prototype.
Un progrès qui bénéficierait à l’armée et à la médecine
Testé par cinq hommes en bonne santé après une formation de trois jours, le costume, qui pèse seulement 7,5 kg, nécessiterait toutefois un petit temps de prise en main, car il doit s’adapter à la démarche de son utilisateur. Et si sa commercialisation semble encore bien loin, ses créateurs estiment qu’il pourrait rapidement être d’une grande aide pour les soldats en mission sur le terrain, ou pour les personnes souffrant de déficiences musculaires et ne pouvant plus se déplacer seuls.
Au début des années 2000, des chercheurs ont initié un projet semblable à l’université de Berkeley, en Californie. Leur prototype, présenté en 2004, était bien plus grand et plus difficile à manier que l’Exosuit.
