À peine Gladiator 2 sorti en salles, Ridley Scott est prêt à remettre le couvert pour un troisième opus. Dans une interview pour Dark Horizons, le réalisateur n’a pas laissé place au doute :
"Vu les performances du film à l’international, il y aura certainement un Gladiator III."
Mais si le réalisateur semble enthousiaste, la décision finale pourrait bien échapper à sa seule volonté. Car si Gladiator 2 a franchi une barre symbolique au box-office en dépassant le total mondial du premier film, il peine encore à générer de réels bénéfices. La question est donc simple : les studios suivront-ils Scott dans cette nouvelle aventure, ou freineront-ils des quatre fers ?
Un succès en demi-teinte, une suite inévitable ?
Si Ridley Scott parle déjà de Gladiator 3, il est probable que Paramount soit moins pressé de foncer. Contrairement à d’autres suites récentes à succès comme Top Gun: Maverick, Gladiator 2 n’a pas explosé le box-office au point de justifier immédiatement un troisième opus.
D’un point de vue purement chiffres, Gladiator 2 a dépassé son prédécesseur. En récoltant 454 millions de dollars dans le monde, le film a légèrement surpassé les 451 millions de Gladiator (2000). Mais la comparaison s’arrête là.
Le premier film, avec un budget bien plus modeste, avait été un véritable carton et un triomphe aux Oscars, tandis que Gladiator 2 a dû composer avec des attentes énormes et un coût de production faramineux. Son budget est estimé à 250 millions de dollars, et avec les dépenses marketing, il aurait dû atteindre 500 millions pour commencer à être rentable. Autrement dit, malgré son score honorable au box-office, le film pourrait être un échec financier pour Paramount.
Le détail des recettes illustre aussi un autre point :
- 282 millions ont été récoltés à l’international ;
- 171 millions aux États-Unis.
Cela le place parmi les 15 plus gros succès de 2024 au box-office américain, mais toujours loin derrière des mastodontes comme Mufasa : Le Roi lion. Il est également le 21e plus grand succès historique au box-office domestique juste derrière Pirates des Caraïbes : La Vengeance de Salazar.
Si Gladiator 3 est validé, quand pourrait-il sortir ?
Si Paramount donne son feu vert, Gladiator 3 pourrait voir le jour, mais pas avant plusieurs années. Ridley Scott est connu pour sa rapidité de tournage (Napoléon a été bouclé en 62 jours), mais la production d’un péplum de cette ampleur demande du temps, surtout si un scénario doit encore être écrit.
En supposant que le film soit officialisé en 2025, le tournage pourrait débuter en 2026 pour une sortie en 2027 ou 2028, au plus tôt. Cependant, avec les difficultés financières de Gladiator 2, les studios pourraient hésiter à relancer la machine trop vite. Tout dépendra des négociations en coulisses et d’un éventuel ajustement du budget pour éviter une nouvelle prise de risque excessive.
Une période propice au chaos
Gladiator 2 se déroule en 211 après J.-C., une époque de bouleversements à Rome. En réalité, après la mort de Caracalla, c’est Macrinus (celui incarné par Denzel Washington) qui a brièvement régné, avant d’être évincé par Élagabal, un empereur controversé. Si Gladiator 3 choisit de rester fidèle à l’Histoire (ce qui n’a jamais été la priorité de Ridley Scott), Lucius pourrait être confronté à ce nouvel empereur.
Mais un autre scénario serait encore plus spectaculaire : la plongée dans La crise du IIIᵉ siècle (235 après J.-C.), une période où Rome s’effondre sous les guerres internes et les invasions. Un décor parfait pour une fresque épique.
Lucius, seul survivant… mais pour régner sur quoi ?
L’un des plus gros défis de Gladiator 3 sera son intrigue. À la fin du deuxième film, quasiment tous les personnages clés ont disparu :
- Lucilla (Connie Nielsen)
- Acacius (Pedro Pascal)
- Macrinus (Denzel Washington)
- Les empereurs Geta et Caracalla (Joseph Quinn et Fred Hechinger)
Seul Lucius (Paul Mescal) survit et semble prêt à prendre le pouvoir. Logiquement, en tant que descendant de Maximus et Lucilla, il pourrait devenir empereur. Mais historiquement, ce n’est pas ce qui s’est passé.
