Linda Kasabian, Leslie Van Houten, Bobby Beausoleil… La Famille Manson était composée de nombreux membres, avec à leur tête le gourou Charles Manson. Toutefois, s'il y a des noms qui ressortent plus que d'autres, ce sont bien ceux de Patricia Krenwinkel, Susan Atkins et Charles "Tex" Watson. Mais alors qu'ont-ils fait pour être aussi connus ?
La Famille Manson ou l'assassinat comme devise
La Famille Manson voit le jour vers la fin des années 1960. Et c'est Charles Manson, un criminel qui a fait de nombreux allers-retours en prison, qui en est à sa tête. Ce dernier a déjà commis de nombreux vols et agressions sexuelles. Il a même été, pendant un temps, proxénète d'une jeune femme mineure. Crime pour lequel il restera derrière les barreaux pendant un certain temps, et où sa passion pour la musique se développera petit à petit.
À sa sortie, il crée donc sa propre communauté hippie, et se présente aux membres qui le rejoignent comme la "réincarnation du Christ". Le groupe prend refuge au Spahn Ranch, un lieu qui servait autrefois de décor de cinéma. Tout le monde est aux abois de Charles Manson, et ne vit que pour une seule chose : le satisfaire. Néanmoins, dès le début, la Famille Manson affiche des objectifs pour le moins délictueux. Ils ne réussissent à survivre que par le vol et la vente de drogue. D'ailleurs, de nombreux membres eux-mêmes en consomment.
À ce moment-là, la Famille Manson n'est pas la meilleure "famille" qu'il soit, mais n'est pas non plus aussi dangereuse qu'elle le sera quelque temps après. En effet, la folie s'empare de plus en plus de Charles Manson. Ce dernier, s'appuyant sur le dernier album des Beatles, White Album, est persuadé que les Noirs vont dominer les Blancs. Cet album lui servira ainsi à justifier les meurtres à venir.
Helter Skelter, la tuerie de Hollywood
Dès 1969, le gourou envoie ses premiers disciples commettre les premiers meurtres. Son but est d'ensuite faire accuser les Noirs de les avoir commis. Malgré tout, s'il y a bien un évènement qui rendra tristement célèbre la Famille Manson, c'est bien la tuerie de Hollywood.
Tout se passe à Los Angeles, au 10050 Cielo Drive. Charles "Tex" Watson, Patricia Krenwinkel et Susan Atkins se rendent à cette adresse, dans le but de commettre le meurtre de Terry Melcher, un producteur de musique, et de venger leur gourou. En effet, quelques années auparavant, ce dernier avait refusé de signer un contrat avec Charles Manson. En arrivant sur les lieux, les meurtriers ne trouvent pas Terry Melcher : ils décident donc de s'en prendre aux membres présents. Parmi eux, Sharon Tate, l'épouse de Roman Polanski, qui était enceinte de huit mois. Elle est assassinée avec ses amis Wojciech Frykowski, Abigail Folger, Steven Parent et Jay Sebring.
Charles Manson et ses disciples donneront même un nom à cette tuerie : Helter Skelter, une des chansons des Beatles, dans White Album. D'ailleurs, Paul McCartney, un des membres du groupe des Beatles, déclarera au sujet de cette tuerie :
Charles Manson a interprété "Helter Skelter" comme ayant quelque chose à voir avec les quatre cavaliers de l’apocalypse. Je ne sais toujours pas ce que c’est que tout ça. C’est tiré de la Bible, du Livre de la Révélation. Je ne l’ai pas lu donc je ne sais pas. Il a interprété tout le truc, et il en est venu à tuer tout le monde. … C’était effrayant parce qu’on n’écrit pas des chansons pour ces raisons.
Que sont devenus les assassins de Hollywood ?
Charles "Tex" Watson, Patricia Krenwinkel et Susan Atkins étaient les trois meurtriers de Sharon Tate et de ses amis. Que sont-ils devenus ?
Charles "Tex" Watson
Charles "Tex" Watson apprend l'existence de la Famille Manson, par le biais de ses disciples. Ce n'est que par la suite que ce Texan fera la connaissance de Charles Manson. Watson est rapidement emballé : il rejoint le groupe quelque temps plus tard. Comme ses deux autres complices, Susan Atkins et Patricia Krenwinkel, il est l'auteur des meurtres de l'épouse de Roman Polanski.
Mais ce n'est pas le seul meurtre de son palmarès. En effet, le lendemain de la tuerie surnommée Helter Skelter, Charles "Tex" Watson a également participé au meurtre du couple LaBianca, Rosemary et Leno. D'ailleurs, ce dernier sera retrouvé mort avec une fourchette dans la gorge, qui n'est pas sans rappeler une des chansons des Beatles, Piggies, où l'on peut lire :
Vous pouvez les voir sortir dîner, avec leurs femmes cochon, attrapant fourchettes et couteaux, pour manger leur bacon.
Après avoir quitté le Spahn Ranch, il sera arrêté le 30 novembre 1969. S'ensuit son procès, qui le déclare coupable du meurtre de sept personnes. Derrière les barreaux, il remet sa vie en question. Il se convertit alors au christianisme et sort son autobiographie appelée Will You Die For Me ?
Le cœur de l'ancien meurtrier laisse une petite place à l'amour : il se marie, en 1978, avec Kristin Joan Svege. Ensemble, ils auront quatre enfants. Néanmoins, leur mariage ne dure pas, et le couple divorce après 25 ans de mariage, en 2003.
En 1981, il devient pasteur, avant d'obtenir un diplôme en Business Management à l'université California Coast.
Aujourd'hui, Charles "Tex" Watson est toujours emprisonné à Mule Creek.
Patricia Krenwinkel
Patricia Krenwinkel fait la connaissance de Charles Manson en 1967, à Manhattan Beach. Celle que tous les membres de la Famille Manson surnomme "Katie" a participé aux meurtres dans la maison de Roman Polanski, et ceux des LaBianca. D'ailleurs, sur les murs de la maison, elle avait écrit "Death to pigs" (morts aux porcs).
Elle est condamnée à la prison à vie. Après son incarcération, elle reste tout de même attachée à la Famille Manson, avant de s'en détacher petit à petit. Comme Watson, elle obtient un diplôme de l'université de La Verne. En prison, elle trouve sa place. Elle joue de la guitare, écrit de la musique et de la poésie, fait du sport.
Au cours d'une interview avec Diane Sawyer, en 1994, Patricia Krenwinkel avouait regretter ses actes, en déclarant :
Je me réveille chaque matin, sachant que je suis la destructrice de ce qu'il y a de plus précieux dans le monde : la vie.
Aujourd'hui, la femme de 75 ans est toujours en prison.
Susan Atkins
Susan Atkins rencontre le chef de la Famille Manson alors qu'elle n'est âgée que de 18 ans. Comme Patricia Krenwinkel, Susan Atkins a également droit à son petit surnom : Sadie Mae Glutz.
À l'instar des deux précédents disciples de Charles Manson, Susan Atkins a participé aux meurtres de Sharon Tate et de Leno et Rosemary LaBianca. Mais en plus, elle est également mêlée à l'un des amis de son gourou, Gary Hinman (ce dernier devait de l'argent au chef de la "famille"). D'ailleurs, au départ, elle n'est arrêtée, en 1969, que pour le meurtre de Hinman.
Elle est condamnée à de la prison à vie, le 23 avril 1971, pour le meurtre de huit personnes. Trois ans plus tard, la jeune femme se reconvertit, elle aussi, en devenant une "born-again Christian". En 1977, est publié son livre, Child of Satan, Child of God.
Elle se marie à deux reprises : la première fois avec Donald Lee Laisure, et la seconde fois avec James W. Whitehouse, qui est en fait un de ses avocats. Elle tentera à de nombreuses reprises de sortir de prison : sans succès.
Le 24 septembre 2009, Susan Atkins meurt à la Central California Women's Facility.
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