Billy le Kid, Le retour de Billy the Kid, Billy the Kid Outlawed, Billy the Kid in Texas, Le Gaucher... Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'histoire de cet enfant bandit en a inspiré plus d'un. Si bien, qu'il est à l'affiche d'une trentaine de films westerns. Mais alors, qui était-il ?
Billy the Kid, l'inconnu
Malgré sa renommée mondiale, Billy the Kid est resté quelqu'un de très mystérieux, aux multiples secrets. Aujourd'hui, malgré de nombreuses recherches d'historiens et de chercheurs, on ne sait toujours pas où et quand il est né. Et encore plus surprenant, nous n'avons même pas connaissance de son véritable nom. Néanmoins, le shériff qui prétend l'avoit tué, Pat Garrett, affirmait un an après sa mort dans son livre The Authentic Life of Billy The Kid, que Billy s'appelait en réalité William Bonney et serait né à New-York, le 23 novembre 1859. Cependant, aucune preuve n'assure réellement les propos du shériff et beaucoup croient à l'invention.
Mais le mystère de Billy the Kid intrigue de plus en plus : ainsi, en 1960, Ramon Adams, un chercheur, réussit à remonter jusqu'à la mère de Billy, une certaine Catherine McCarty. Il découvre ainsi que cette dernière se s'est remariée en 1873, avec un dénommé William Antrim. À ses côtés se trouve... son fils, Henry.
Personne n'est sûr que l'enfant qui se trouvait aux côtés de Catherine McCarty était bien Billy the Kid. Un peu plus tard, on découvrira qu'il avait également un demi-frère du nom de Joseph Antrim. Encore aujourd'hui, le mystère qui entoure ses origines reste entier.
Toutefois, ce que l'on sait, c'est que l'on aperçoit Billy the Kid sur la côte Ouest dans les années 1870 et qu'il a entre 15 et 20 ans.
Billy the Kid, l'enfant bandit
Lorsque Billy the Kid commet ses premiers méfaits, sa mère est déjà décédée, à Silver City. Il est pour la première fois arrêté par la police pour vol et revente de bien volés, dans la même ville. Il réussit tout de même à s'échapper des griffes de la police et s'installe dans l'Arizona. Décidé à se débrouiller, il trouve du travail dans un ranch. Il changera souvent d'identité, se faisant appeler Antrim, McCarthy, Bonney, mais également Bill, Henry, ou encore William.
Et comme vous vous en doutez sûrement, ce qui fait la particularité de Billy, c'est son âge. En effet, le jeune garçon est beaucoup plus jeune que les autres cow-boys de la région. Il obtient donc son surnom de "Kid" assez rapidement.
Néanmoins, cette douce image du jeune homme gentil, travailleur et motivé va vite prendre son envol. Effectivement, en 1877, Billy the Kid commet son premier meurtre, lors d'une dispute avec un forgeron. Son arrestation ne sera que de courte durée puisqu'il arrive une nouvelle fois à s'enfuir.
Cette fois, retour aux origines : c'est au Nouveau-Mexique qu'il pose ses bagages. Là-bas, il participe à la guerre des gangs, dont la Guerre pour le Comté de Lincoln, qui fait des centaines de morts et de nombreux blessés. Lassé de cette pile de cadavres qui ne fait que grandir, le gouverneur du Nouveau-Mexique déclare que tous les gangs sont désormais criminels. Cette déclaration pousse à l'assassinat du shérif Brady et les violences entre gangs reprennent de plus belle. Pour arrêter les combats, l'US Army est obligée d'intervenir. Tout le monde est blanchi... sauf Billy the Kid, qui est accusé du meurtre du shérif. Jamais deux sans trois : le jeune homme décide, encore une fois, de s'enfuir. Pendant près de deux ans, il ne survivra qu'au travers de vols.
Et même si ce dernier était déjà un peu connu, sa notoriété monte en flèche lorsqu'en 1880, des journalistes décrivent Billy the Kid comme étant à la tête d'un gang meurtrier de plus de 40 personnes. Même s'il s'avère, par la suite, que cette histoire est fausse, elle attire plus que jamais l'attention sur lui. Les autorités sont sur leurs gardes, en particulier un nouveau shérif du nom de Pat Garrett.
La fin du "Kid" ?
Pat Garrett, déterminé à faire arrêter Billy, décide de lui tendre un piège, duquel ce dernier réussit à se défaire. Lui qui était condamné à la pendaison le 13 mai 1881, réussit, encore une fois, à s'échapper le 28 avril. Toutefois, le Las Vegas Gazette annonce la mort de Billy the Kid dans leurs journaux. Partout, le décès de l'enfant bandit résonne. Pourtant, 100 ans plus tard, tout est remis en question. En effet, aucune preuve de sa mort et de l'enquête n'est retrouvée.
De plus, les versions de Pat Garrett et d'autres témoins ne collent pas. Le shérif, lui, assure avoir retrouvé Billy the Kid et l'avoir tué en pleine nuit, à Fort Sumner. D'autres témoins affirment qu'une fusillade a eu lieu au moment où le shérif est arrivé et qu'il a tué un des amis de Billy. Alors était-ce bien Billy the Kid que Pat Garrett a tué ce soir-là ? Ou bien était-ce un des amis du bandit ?
En tout cas, le corps a été enterré le lendemain de la mise à mort.
Billy the Kid dans la culture populaire
Comme dit précédemment, la vie de Billy the Kid en a inspiré plus d'un. En effet, aujourd'hui, il existe environ une trentaine de films de westerns, si ce n'est plus, où l'enfant bandit est le "héros" principal. Parmi ces nombreux films, on retrouve par exemple :
- Lucky Luke, de James Huth
- Pat Garrett et Billy le Kid, Sam Peckinpah
- Une aventure de Billy le Kid, de Luc Moullet
- Billy le Kid, de Leon Klimovsky
- Billy the Kid contre la loi, de William Castle
- Le Kid du Texas, de kurt Neumann
- etc.
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