Avant que les mers et océans ne soient pris d'assaut par les pirates qui voulaient profiter des richesses que la mer pouvait offrir, les étendues d'eau gigantesques du globe étaient le terrain de jeu des explorateurs. Ce sont eux qui ont participé à la cartographie du monde et qui ont donc permis de trouver les voies navigables qui seront utilisées par les pirates durant l'âge d'or de la piraterie mais aussi par les grandes puissances européennes lors de leur prise de contrôle du monde. Aujourd'hui, nous nous penchons sur le cas d'un explorateur et corsaire considéré comme un pirate par ses adversaires, Sir Francis Drake, le personnage dont s'est inspiré Oda pour X Drake dans One Piece.
Une première expérience maritime à 12 ans pour Francis Drake
Francis Drake naît entre 1542 et 1544 dans la petite ville de Tavistock dans le Devon en Angleterre. Fils du fermier protestant Edmund Drake, il est l'aîné d'une fratrie de douze enfants. Ses premières années sont marquées par la fuite de son domicile par sa famille à cause des persécutions religieuses qui ont lieu dans le Devonshire. Alors qu'il a entre 5 et 7 ans, il arrive donc, avec sa famille, dans le Kent, un comté situé au sud-est de Londres, près de la côte.
Là-bas, son père se consacre à la religion protestante et est nommé vicaire de l'église d'une petite ville située sur les rives de la rivière Medway. Grâce à sa position, il peut penser sereinement à l'avenir de ses enfants. C'est ainsi que lorsqu'il a 12 ans, Francis Drake devient apprenti auprès d'un maître d'une barque servant à l'acheminement de marchandises, d'un port maritime à une destination située un peu plus loin dans les terres.
Ce sera donc sa première expérience sur un bateau. Jusqu'à ses 20 ans, il restera apprenti auprès de son maître qui finira par lui léguer sa barque à sa mort. Francis Drake devenait donc capitaine pour la première fois. Certes, d'une barque, mais capitaine quand même.
Francis Drake devient corsaire à 23 ans
À 23 ans, trois ans après avoir hérité de la barque de son maître, Francis Drake décide de monter à bord d'un navire beaucoup plus grand. C'est en compagnie d'un de ses cousins, Sir John Hawkins, qu'il connaît sa première expérience en mer. Francis Drake devient donc corsaire pour le compte de la couronne d'Angleterre.
Le Nouveau Monde a été découvert il y a tout juste 50 ans et le commerce triangulaire commence à prendre forme. Ainsi, Francis Drake embarque alors à Plymouth (sud-ouest de l'Angleterre) pour l'Afrique avec comme objectif de transporter des esclaves jusqu'aux Amériques. Un premier voyage qui se passe sans encombre.
Ce qui ne sera pas le cas pour le deuxième. En effet, en 1568, il réitère son expérience en compagnie de Hawkins mais sa flotte sera prise au piège par les Espagnols qui la détruiront entièrement. Drake et Hawkins en réchapperont de justesse. Un moment marquant dans la vie du jeune corsaire qui promit alors de se venger.
Francis Drake se venge des Espagnols
En 1572, le corsaire anglais prépare sa vengeance en effectuant un raid sur la ville de Nombre de Dios sur la côte est du Panama. S'il réussit à prendre la ville et ses trésors, il est gravement blessé et est obligé de se retirer pendant près d'un an, continuant à attaquer les navires hispaniques qui se trouvaient dans la région.
L'année d'après, il est accompagné par un explorateur français du nom de Le Testu. Dans les terres du Panama, les deux arrivent à mettre la main sur un convoi énorme transportant de très grandes quantités d'or et d'argent. Beaucoup trop pour les ramener à bord de leur navire. Le destin de Le Testu ne sera pas aussi grandiose que son compagnon de voyage. En effet, à la suite de ce raid, il est capturé et tué par les Espagnols.
De retour à Plymouth en août 1973, les cales chargées d'or, il apprend que la Reine Elizabeth Ier essaye de négocier avec le roi d'Espagne pour qu'il abandonne sa volonté de traquer Francis Drake. Ce dernier avait tout de même une prime qui équivalait à 4 millions de livres ! Pour calmer les velléités du roi d'Espagne, il se fait discret durant deux ans.
Le tour du monde de Francis Drake
Alors que la reine pressent une guerre entre l'Angleterre et l'Espagne, elle rappelle Francis Drake, lui fournit des lettres de marque et lui demande de mener des expéditions qui ont pour but d'affaiblir les positions espagnoles dans le Pacifique.
Après un premier départ raté à cause d'une tempête en 1577, Francis Drake, à la tête de 164 hommes et d'une flotte de cinq navires, prend donc la direction de l'Amérique du Sud début janvier 1578 et plus précisément du détroit de Magellan qui avait vu l'explorateur le traverser plus de 50 ans avant l'arrivée de Drake. C'est d'ailleurs à cet endroit précis que Magellan avait exécuté les mutins de son expédition. Francis Drake fera de même avec l'un de ses hommes qui avaient voulu semer le trouble à bord.
Ce n'est qu'en décembre 1578 que l'expédition atteint son but et s'en prend aux bâtiments espagnols présents près de la côte chilienne. Il continuera à remonter la côte américaine, allant jusqu'à Vancouver. Mais le mauvais temps et le froid glacial, même pour le mois de mai 1579, le force à faire demi-tour et à entreprendre le chemin retour vers l'Angleterre en passant par le Pacifique.
Il ne reverra Plymouth en 1580, trois ans après son départ et deviendra donc le premier capitaine à effectuer un tour du monde complet. Eh non, même si l'on considère que Magellan est le premier à avoir réalisé cet exploit, il n'a jamais pu retourner à son point de départ, s'étant fait tuer dans le Pacifique.
La suite de la carrière de Francis Drake
Grâce à ses exploits en mer et son tour du monde, Francis Drake est fait chevalier par la Reine Elizabeth Ier. Il devient alors maire de Plymouth et membre du Parlement anglais.
Mais en 1585, cinq ans après la complétion de son tour du monde, une guerre éclate entre l'Angleterre et l'Espagne. Francis Drake reprend donc du service et répond une nouvelle fois à l'appel de la mer pour exercer sa profession de corsaire. Il est fait Vice-Amiral de la flotte anglaise et réalisera encore d'autres exploits pour le compte de la couronne.
Il mène avec un succès, un raid sur la ville de Cadix au début de la guerre puis, trois ans plus tard, il réalisera l'exploit de défaire la flotte espagnole réputée pour être invincible. Si François l'Olonnais fut plus tard considéré comme "Le Fléau des Espagnols", Francis Drake aurait pu être leur calvaire ou leur cauchemar. Au choix.
Suite à cela, il continuera à mettre à mal les positions espagnoles, en mer comme sur terre où il appuiera les rebelles portugais qui s'opposaient au roi d'Espagne. Il réussira même à reprendre le pays pour le compte des Portugais en 1594.
La fin de Francis Drake
Sur un bateau depuis l'âge de 12 ans, Francis Drake ne se voyait sûrement pas finir sa vie autre part qu'en mer. Et c'est du côté du Panama, terre de ses premiers succès que Francis Drake connaîtra sa fin.
Après plusieurs défaites dans les Caraïbes, il échappe de peu à la mort en évitant un boulet qui avait été tiré sur sa cabine en janvier 1596. Mais il ne pourra pas échapper à la maladie. À la fin du mois, il décède de dysenterie, une maladie touchant principalement le colon. Voulant sûrement reposer en mer à tout jamais, il est habillé de son armure par son équipage et sa dépouille placée dans un cercueil de plomb qui fut jeté à la mer. Encore aujourd'hui, personne n'a pu mettre la main dessus.
Francis Drake dans la culture populaire
Nous vous le disions plus haut, Eiichiro Oda aime s'inspirer de personnages historiques pour créer ses pirates légendaires. Faisant partie de la génération terrible avec Luffy notamment, X Drake est un pirate qui se ralliera à Kaido, l'un des Empereurs des Mers. Et sûrement en référence à son nom, qui veut dire "dragon" en anglais, il est possesseur d'un fruit du démon lui permettant de se changer en dinosaure.
Son nom est également mentionné dans Assassin's Creed IV : Black Flag. Forcément, le jeu prenant place pendant l'âge d'or de la piraterie, sa présence relèverait d'une uchronie bien trop importante. En revanche, vous pouvez y débloquer sa tenue.
Toujours dans le monde du jeu vidéo, Unchartednous fait jouer le personnage de Nathan Drake qui crie sur tous les toits qu'il est le descendant de l'explorateur. Cependant, on apprendra plus tard, que ce mensonge avait créé par le frère aîné de Nathan.
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