"Qui va financer un autre jeu après un tel désastre ?" Matthew Karch, PDG de Saber Interactive, n’y va pas par quatre chemins pour résumer le naufrage du reboot de Saints Row en 2022. Ce jeu, censé revitaliser une franchise emblématique, a conduit à la fermeture de Volition, le studio derrière la saga, après 30 ans d'existence.
Un reboot coûteux et mal orienté
Malgré 1,7 million de copies vendues, le bilan est sans appel : Saints Row (2022) n’a pas tenu ses promesses. Le jeu a bien démarré, dominant les ventes physiques au Royaume-Uni à son lancement. Mais son budget approchant les 100 millions de dollars a rendu le seuil de rentabilité impossible à atteindre.
Comparé à Agents of Mayhem (2017), autre production de Volition qui n’avait écoulé que 300 000 copies, Saints Row semblait mieux parti. Pourtant, c’est bien ce dernier qui a scellé le sort du studio. . Matthew Karch, dans une interview accordée à Gamefile, pointe du doigt un manque de vision :
"Ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient. Il n’y avait aucune vraie direction. Ça ne pouvait pas durer."
Face à cet échec, Embracer Group a décidé de fermer définitivement Volition. L’avenir de Saints Row et Red Faction repose désormais entre les mains de Plaion, mais les chances d’un retour sont minces.
L’industrie doit revoir son modèle économique
L’échec de Saints Row illustre une tendance plus large : les coûts de production explosent, mais les ventes ne suivent plus. Développer un jeu AAA coûte désormais des centaines de millions, mais la croissance du marché a ralenti drastiquement. Selon un rapport du Boston Consulting Group, elle est passée de 13 % par an entre 2017 et 2021 à seulement 1 % entre 2021 et 2023.
2024 a été une année noire pour l’industrie. Plus de 14 000 emplois supprimés, après déjà 10 000 licenciements en 2023, selon El País. Des studios historiques ont fermé, comme Arkane Austin en mai 2024, après l’échec commercial de Redfall.
Pour Karch, l’industrie doit évoluer :
"Les jeux à neuf chiffres qui rapportent à peine huit chiffres, c'est un modèle voué à l’échec."
Les géants du secteur cherchent désormais à réduire les risques. Moins de superproductions aux budgets délirants, plus de projets maîtrisés. Alors, un nouvel opus de Saints Row ? Vu la situation, c’est peu probable.
