Will Wright fait partie des développeurs les plus influents de l'histoire du jeu vidéo. En 1987, il fonde le studio Maxis avec l'investisseur Jeff Braun et travaille au développement de SimCity qui sortira en 1989. Le jeu connaîtra un succès critique et reste considéré par certains comme l'un des jeux les plus innovants jamais créé.
Fort de ce premier succès avec Maxis, Will Wright travaillera d'autres jeux comme SimEarth, SimAnt ou encore SimCopter. Même si aucun de ces titres ne connaît le succès de SimCity, cela n'empêche pas Maxis d'enregistrer un chiffre d'affaires de 38 millions de dollars en 1995 et d'attirer l'attention d'Electronic Arts, qui rachètera le studio de Will Wright 2 ans plus tard.
Ce drame personnel à l'origine de la création des Sims
Si ce succès prouve l'intelligence et la créativité de Will Wright, c'est un drame personnel qui va lui donner l'idée de créer un jeu de simulation de vie : les Sims. En 1991, Wright habite dans la banlieue californienne de Berkeley, et voit sa maison entièrement détruite dans un incendie qui ravage la région.
Lorsqu'il revient sur place pour estimer le montant de la perte, Will se rend - réellement - compte de la valeur qu'il apporte à chaque objet, en fonction du plaisir que celui-ci lui procure. Le développeur aguerri se rend compte qu'il fait alors l'inventaire de ses besoins dans l'idée de reconstruire sa vie et comprend qu'il tient là l'idée d'un jeu révolutionnaire pour l'époque.
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Des premières ébauches peu convaincantes
Ni une, ni deux, Wright se met à travailler sur un prototype intitulé Dollhouse (ou Home Tactics: The Experimental Domestic Simulator). Le but est alors de construire une maison dans laquelle sera ensuite lancée une simulation de vie afin d'observer la réaction des personnages en fonction du lieu créé.
Rapidement, Wright comprend que ces avatars se révèlent bien plus passionnants que la simple création de maison. Il se creuse alors la tête pour les doter d'un comportement crédible et intéressant d'un point de vue du gameplay. Pour cela, il étudie notamment la pyramide des besoins de Maslow et des observations sociologiques sur la façon dont les américains répartissent leur temps quotidien.
Personne n'y croyait et pourtant...
Malgré les doutes d'EA et des autres membres de Maxis vis-à-vis de ce jeu, qui sera même en interne surnommé "the toilet game" en référence aux tâches rébarbatives qu'il faut accomplir dans le jeu. Will Wright insiste et continue de peaufiner son projet pendant son temps libre. Les Sims, premiers du nom, sortiront finalement en 2000 et la suite... vous la connaissez déjà.
Depuis, Will Wright a quitté Maxis et ne participe plus au développement des nouveaux titres de la franchise, comme notamment l'énigmatique Projet Rene qui se présente comme la nouvelle génération des Sims pour les prochaines années. Deg deg !
