Masahiro Sakurai vient d’ajouter une nouvelle distinction à son impressionnant parcours. Le papa de Super Smash Bros. et Kirby a reçu le Prix d’Encouragement Artistique de l’Agence des Affaires Culturelles du Japon. Une récompense qui ne salue pas seulement ses jeux, mais aussi son travail de transmission du savoir à travers sa chaîne YouTube.
De jeune prodige à mentor du game design
Masahiro Sakurai n’a jamais été du genre à suivre les sentiers battus. En 1989, à seulement 19 ans, il créait Kirby’s Dream Land et imposait son style : un game design fluide, accessible, mais profond. Quelques années plus tard, il réinventait le jeu de combat avec Super Smash Bros.
Mais après des années à diriger des projets dantesques, il a senti le besoin de ralentir. En 2022, à 52 ans, il annonce sa semi-retraite, expliquant qu’il ne veut pas voir sa vie défiler sans en profiter. Pourtant, il ne disparaît pas totalement de l’industrie.
Loin de s’arrêter, Masahiro Sakurai décide de partager son expertise autrement. En août 2022, il lance Masahiro Sakurai on Creating Games, une série de vidéos courtes et limpides où il décortique le game design. Son but : rendre la création de jeux compréhensible pour tous, du développeur pro au joueur curieux.
Sa pédagogie et sa vision du jeu vidéo ont marqué toute une génération de créateurs. Suffisamment pour que le gouvernement japonais reconnaisse son apport culturel avec un prix officiel.
Une reconnaissance rare dans l’industrie
Le Japon ne récompense pas souvent les créateurs de jeux vidéo à ce niveau. Avant Sakurai, seul Shigeru Miyamoto, le père de Mario et Zelda, avait reçu une distinction encore plus prestigieuse : le titre de Personne de Mérite Culturel, la plus haute reconnaissance artistique du pays. Autant dire que Sakurai entre dans un cercle très fermé.
Ce dernier a d'ailleurs plaisanté sur Twitter en se demandant s’il pouvait désormais se considérer comme une "personne cultivée".
J"'ai récemment été sélectionné comme récipiendaire du prix AMD pour l'ensemble de ma carrière, et j'ai maintenant reçu le prix d'encouragement artistique de l'Agence pour les affaires culturelles ! Est-ce que cela veut dire que je peux me considérer comme une personne cultivée ? merci !
Mais la vraie question, c’est : que va-t-il faire ensuite ?
Il a confirmé en janvier 2024 qu’il n’avait pas totalement tourné la page du développement. Peut-être travaillera-t-il sur un nouveau jeu, avec un rôle moins impliqué. Peut-être reverra-t-on son nom sur un futur Super Smash Bros. pour la Switch 2.
